La relación entre el virus de Marburgo y una enfermedad no fue
evidente sino hasta el año 1967, cuando se presentaron 26 casos de fiebre hemorrágica
entre personas de Alemania y Yugoslavia que habían manejado un grupo de monos
africanos importados del centro de Uganda. Más tarde, se identifico como agente
al virus de Marburgo, el cual se había transmitido de los monos importados que
previamente habían sido infectados.
En el año 1976 se presentaron brotes extremos de fiebre hemorrágica
con tasas de mortalidad de 50 a 90% en el norte de Zaire y el sur de Sudan. Las
enfermedades eran parecidas a las descritas para el virus de Marburgo, sin
embargo más adelante se mostro que habían sido el resultado de un agente antigénicamente
distinto conocido como el virus de Ébola, nombrado así por un río de Zaire.
Aun no son claras las razones por las que estos virus
ocasionan enfermedades hemorrágicas tan fulminantes y letales con choque entre
los humanos. Existe evidencia del que el virus de Marburgo se replica en las células
endoteliales vasculares con necrosis subsiguiente. También se ha mostrado que
el virus de Ébola posiblemente ejerce su efecto por medio de una glicoproteína
que se sintetiza ya sea en forma secretada o transmembranica. La glicoproteína
secretada interactúa con los neutrofilos para inhibir la activación temprana de
la respuesta inflamatoria, mientras que la glicoproteína transmembranica se une
con las células endoteliales.
El virus de Ébola produce enfermedad en los humanos y en los
primates subhumanos; el comienzo se presenta entre los 4 y 6 días después de la
inoculación. Es probable que el reservorio, se encuentre en mamíferos pequeños,
posiblemente roedores. Las encuestas serológicas con humanos que residen en áreas
donde se han presentado brotes sugieren la posibilidad de que la infección
humana sea relativamente común.
En las infecciones por virus de Ébola, se presenta la transmisión
de persona a persona. El diagnostico se puede confirmar en un centro de
referencia mediante el aislamiento del virus, así como por métodos serológicos
que empleen inmunofluorescencia indirecta o IEE. Sin embargo, como en el caso
de las fiebres hemorrágicas asociadas con arenavirus, es imprescindible ejercer
el máximo cuidado en cuanto a precauciones de aislamiento y la puntual notificación
a las autoridades de salud publica en casos sospechosos antes de que se intente
llevar a cabo un diagnostico.
